誰かに教えたくなる蔵物語

創業は明治40年。しかし、当初から球磨焼酎の蔵だった訳ではありません。かつては味噌と醤油の醸造蔵でした。まだ交通網も発達しておらず、人の交流も少なかったころ、人吉盆地は〝陸の孤島〟と呼ばれ、食糧の多くを自給自足でまかなっていました。味噌や醤油は日本の食卓に欠かせない調味料。当時の屋号は「堤商店」でした。濃い口醤油の銘柄は「金」だったそう。球磨地方の台所にとって堤商店の味噌や醤油はまさに“金”に等しい価値があったことでしょう。
 
やがて道路の整備が進み、流通が盛んになると、球磨地方にも大手の商品が進出。徐々にブランド力の強い大手に押され、「金」の販売は減少の一途をたどります。そこで目を付けたのが焼酎です。焼酎は味噌、醤油と同じく麹菌の発酵によりできあがります。味噌発酵の技術をいかし、大正元（1912）年に球磨焼酎「房の露」の製造がスタート。想像ですが、当時の焼酎は常圧蒸留で深いコクと香りが強かったことでしょう。
 
現在のブランド「吟醸　房の露」は酒造好適米に黄麹を付け、日本酒用の酵母を使い減圧蒸留でつくりあげています。口に含むと、まるで日本酒のような風合い。房の露は濃厚な味噌・醤油に端を発し、今では淡麗な球磨焼酎を生み出しています。味噌の機械があった場所には、焼酎を熟成させる樽が並び、今は往時の面影は残っていないそうです。